Hodeida, Iêmen – As equipes de bombeiros lutavam na segunda-feira para conter um grande incêndio no porto de Hodeida, no Iêmen, dias depois de um ataque israelense mortal instalações de armazenamento de petróleo danificadas e navios de ajuda humanitária ameaçados no porto, que fica na grande parte do país controlada pelo Movimento rebelde Houthi apoiado pelo Irã.

Chamas fortes e fumaça preta subiram ao céu pelo terceiro dia consecutivo após o ataque de sábado, disse um correspondente da AFP em Hodeida.

As equipes de combate a incêndios pareciam estar fazendo pouco progresso, com o incêndio aparentemente se expandindo em algumas partes do porto, disse o correspondente, acrescentando que havia temores de que o incêndio pudesse atingir instalações de armazenamento de alimentos.

Imagens de satélite de alta resolução obtidas pela Maxar Technologies mostraram chamas consumindo uma área de armazenamento de combustível fortemente danificada no porto de Hodeida.

Uma análise de imagens de satélite feita pela organização de paz holandesa PAX mostrou pelo menos 33 navios-tanque de armazenamento de petróleo destruídos, disse Wim Zwijnenburg, líder do projeto do grupo.

“Esperamos (encontrar) mais danos, já que nem todos os tanques de armazenamento são visíveis por causa da forte fumaça” do incêndio e da queima de combustível, disse Zwijnenburg à AFP.

O depósito de combustível é administrado pela Yemen Petroleum Company, que afirmou na noite de domingo que as seis pessoas mortas no ataque israelense eram seus funcionários.

Os Houthis disseram que mais de 80 pessoas ficaram feridas no ataque, muitas delas com queimaduras graves.

Com fumaça preta subindo no céu, uma cerimônia fúnebre foi realizada na segunda-feira para as vítimas dos ataques.

Seus caixões foram carregados pelas ruas de Hodeida, ladeados por multidões e liderados por uma banda Houthi.

O ataque de sábado foi o primeiro de Israel no país mais pobre da Península Arábica. Surgiu em resposta a um Drone lançado pelos Houthi que violou as defesas aéreas de Israel, matando uma pessoa em Tel Aviv na sexta-feira.

Os Houthis fazem parte de um grupo informal rede de grupos apoiados pelo Irã, muitas vezes referidos como proxies, em toda a região. Os Houthis prometeram uma resposta “enorme” aos ataques e ameaçaram atacar Tel Aviv novamente.

Forças dos EUA e britânicas têm como alvo a infra-estrutura militar Houthi no Iémen durante meses, em resposta aos ataques regulares do grupo a navios comerciais e militares nas rotas marítimas vitais do Mar Vermelho.

Os Houthis afirmam estar a realizar esses ataques em apoio aos palestinianos na Faixa de Gaza, no meio da guerra em curso entre os seus aliados ideológicos, o Hamas, e as forças israelitas.