Rangers mataram a tiros um crocodilo de 14 pés no norte da Austrália depois que ele matou uma menina de 12 anos enquanto ela nadava com sua família na semana passada, disse a polícia na quarta-feira.

A morte da menina foi o primeiro ataque fatal de crocodilo no Território do Norte desde 2018, quando uma mulher indígena foi morta enquanto colhia mexilhões em um rio. O ataque reacendeu o debate sobre se deveria ser feito mais para conter a população de crocodilos no Território do Norte, onde as espécies protegidas têm invadido cada vez mais as populações humanas.

Os guardas florestais vinham tentando capturar ou atirar no crocodilo desde que a menina foi atacada na semana passada em Mango Creek, perto de Palumpa, uma comunidade indígena do Outback no Território do Norte.

Eles atiraram no animal no domingo, após obterem autorização dos tradicionais proprietários de terras da região. Os crocodilos de água salgada são considerados um totem por muitos indígenas australianos.

A polícia disse que a análise confirmou que o animal foi quem matou a menina.

“Os eventos da semana passada tiveram um enorme impacto na família e a polícia local continua a fornecer apoio a todos os afetados”, disse o sargento sênior. Erica Gibson disse no comunicado policial.

O cientista de crocodilos do Território do Norte, Grahame Webb, disse que um réptil do tamanho de um tiro único deveria ser do sexo masculino e ter pelo menos 30 anos de idade. Eles crescem ao longo da vida e podem viver até 70 anos.

A morte da menina ocorreu semanas depois de o Território do Norte ter aprovado um plano de 10 anos para conter o número de crocodilos, aumentando a taxa de abate perto do habitat humano de 300 para 1.200 por ano.

O governo do Território do Norte disse após a última fatalidade que os crocodilos não poderiam ser autorizados a superar os humanos. O o governo já disse anteriormente ele “usa uma abordagem de gestão estratégica baseada em risco para determinar o nível de atividade de gestão” para crocodilos.

“Vivemos em um lugar onde os crocodilos ocupam nossos locais de água”, disse o ministro da Polícia do Território do Norte, Brent Potter, na semana passada, de acordo com a rede parceira CBS News. BBC Notícias. “É apenas um lembrete para ficarmos fora da água o melhor que pudermos.”

O Território do Norte tem uma área equivalente ao tamanho da França e da Espanha juntas, mas apenas 250.000 pessoas. O número de crocodilos é estimado em 100.000. A população de crocodilos era de apenas 3.000 antes de sua caça ser proibida pela legislação federal em 1971.

Webb disse que os crocodilos do território estabilizaram em grande parte a sua própria população nos últimos anos, matando-se uns aos outros por comida ou território. “Eles comem uns aos outros. Os crocodilos controlam sua própria população. Na verdade, não são as pessoas que os controlam”, disse Webb.

Os crocodilos são altamente móveis, e periodicamente tiveram encontros perigosos com pessoas na Austrália. No mês passado, a polícia atirou e matou um crocodilo de água salgada que aterrorizava uma remota comunidade australiana comendo cães e atacando crianças. O réptil foi cozido e comido pelos moradores locais.

Na véspera de Ano Novo, um crocodilo saltou a bordo de um barco de pescador em Queensland enquanto o homem pescava em um riacho. Ele não ficou ferido.

Em maio de 2023, um homem que praticava mergulho livre na costa de North Queensland, Austrália, foi atacado por um crocodilo – e sobreviveu erguendo suas mandíbulas fora de sua cabeça. Nesse mesmo mês, o restos mortais de um homem australiano que desapareceram durante uma pescaria em águas infestadas de crocodilos foram encontrados dentro de dois dos répteis.