As autoridades malaias prenderam seis membros de uma quadrilha criminosa internacional conhecida como “Gangue das Tartarugas Ninja” e apreenderam cerca de 200 tartarugas e tartarugasdisse o oficial da vida selvagem na terça-feira.

Abdul Kadir Abu Hashim, diretor-geral da Malásia departamento de vida selvagem e parques nacionaisdisse que quatro cambojanos e dois malaios foram presos durante uma operação em 2 de julho em uma casa em Kuala Lumpur pela polícia e autoridades da vida selvagem.

Ele disse à AFP que cerca de 200 tartarugas e jabutis avaliadas em cerca de US$ 52.300 foram resgatadas durante a operação, a segunda apreensão na Malásia em menos de uma semana.

Muitas pessoas em toda a Ásia acreditam que tartarugas e jabutis trazem boa sorte e prosperidade.

Abdul Kadir disse que os seis presos pertencem à “Gangue das Tartarugas Ninja”, uma quadrilha criminosa internacional envolvida no contrabando de répteis.

A polícia e autoridades da vida selvagem resgataram 400 tartarugas durante uma operação inicial em 29 de junho, que deveriam ser vendidas no Sudeste Asiático e valiam US$ 805.084 no mercado negro.

Os animais resgatados no último ataque incluíram a tartaruga chinesa de pescoço listrado, criticamente ameaçada de extinção, também conhecida como tartaruga de fio dourado, disse Abdul Kadir. A tartaruga chinesa de pescoço listrado é nativa da China, Taiwan, Laos e Vietnã, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

“Esta espécie é popular no comércio de animais de estimação dentro e fora da área de distribuição nativa e tem um histórico de uso como fonte de alimento e na medicina tradicional”, afirma a agência.

Outras espécies incluíam a ameaçada tartaruga negra do lago, tartaruga agarradoratartaruga sulcata, tartaruga leopardo e tartaruga de patas vermelhas encontradas em toda a América do Sul e nas ilhas caribenhas de Trinidad e Barbados.

As tartarugas leopardo são nativas das savanas secas da África Central e Austral, de acordo com o Zoológico de Marylandque os abriga.

“Historicamente, eles também foram fortemente explorados pelo comércio de animais de estimação”, afirma o zoológico. “Eles são caçados e consumidos localmente para alimentação.”

Também foram descobertas três cobras, quatro tartarugas moles, lagartos, uma espécie de lagarto e cinco sapos.

“As investigações iniciais revelaram que os répteis foram contrabandeados do exterior para satisfazer o lucrativo mercado de animais de estimação”, disse Abdul Kadir.

Os animais resgatados estavam sendo mantidos em um centro de quarentena do departamento de vida selvagem da Malásia.

Os répteis são trazidos ilegalmente para a Malásia por estrada ou em malas por contrabandistas a bordo de voos comerciais, disse Abdul Kadir na semana passada.

tráfegouma ONG de vida selvagem, disse que os países do Sudeste Asiático “funcionam como fonte, consumidor e como entrepostos para a vida selvagem originária da região, bem como do resto do mundo”.

Entre junho de 2017 e dezembro de 2018, o Investigação do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA descobriram que mais de 1.500 tartarugas nativas – incluindo tartarugas florestais, tartarugas pintadas e tartarugas orientais – viajaram dos EUA para a Ásia.

No início deste ano, o Departamento de Justiça dos EUA acusou um homem por supostamente traficar tartarugas da Califórnia para sua casa em Hong Kong.