Israel libertou o diretor do principal hospital de Gaza na segunda-feira, depois de detê-lo por sete meses sem acusação ou julgamento por alegações de que a instalação havia sido usada como centro de comando do Hamas. Ele disse que ele e outros detidos foram mantidos em condições duras e torturados.

A decisão de libertar Mohammed Abu Selmia, aparentemente tomada para libertar espaço em centros de detenção sobrelotados, provocou alvoroço em todo o espectro político, com ministros do governo e líderes da oposição a dizerem que ele deveria ter permanecido atrás das grades.

Eles reiteraram as alegações de que ele desempenhou um papel no suposto uso do Hospital Al-Shifa pelo Hamas, que as forças israelenses atacado duas vezes desde o início dos quase nove meses guerra com o Hamas. Abu Selmia e outras autoridades de saúde negaram repetidamente essas acusações, e o facto de ter sido libertado sem acusação ou julgamento poderá levantar mais questões sobre elas.

Abu Selmia foi libertado de volta a Gaza juntamente com outros 54 palestinos detidos, muitos dos quais também alegaram abusos. As alegações não puderam ser confirmadas de forma independente, mas correspondem a outros relatos de palestinos que foram mantidos sob custódia israelense.

“Nossos detidos foram submetidos a todos os tipos de tortura atrás das grades”, disse Abu Selmia em entrevista coletiva após sua libertação. “Havia tortura quase diária.”

Ele disse que os guardas quebraram seu dedo e fizeram sua cabeça sangrar durante os espancamentos, nos quais ele disse que usaram bastões e cães. Ele disse que a equipe médica de diferentes instalações onde ele estava detido também participou do abuso “em violação de todas as leis”.

Abu Selmia disse que alguns detidos tiveram membros amputados devido a cuidados médicos deficientes.

Não houve resposta imediata do serviço penitenciário, que anteriormente negou acusações semelhantes.

As forças israelenses invadiram o Hospital Al-Shifa em novembro, alegando que o Hamas havia criado um elaborado centro de comando e controle dentro das instalações. Abu Selmia e outros funcionários negaram as acusações e acusaram Israel de colocar de forma imprudente em perigo milhares de pacientes e pessoas deslocadas que estavam abrigadas lá.

Os militares descobriram um túnel sob o Hospital Al-Shifa que levava a alguns quartos, bem como outras evidências de que militantes estiveram presentes dentro do centro médico, mas o as evidências mostradas à CBS News e outros meios de comunicação ficaram aquém do que ele havia reivindicado antes do ataque.

Abu Selmia foi detido em 22 de novembro enquanto acompanhava uma evacuação de pacientes do hospital liderada pela ONU. Ele disse que a sua detenção foi “motivada politicamente”, acrescentando que foi levado a tribunal pelo menos três vezes, mas nunca foi acusado ou autorizado a reunir-se com advogados.

Desde então, Israel invadiu vários outros hospitais de Gaza sob alegações semelhantes, forçando-os a encerrar ou a reduzir drasticamente os serviços, mesmo quando dezenas de milhares de pessoas ficaram feridas em ataques israelitas ou adoeceram nas duras condições da guerra. O exército atacou Al-Shifa pela segunda vez no início deste ano, causando grande destruição depois de dizer que os militantes se reagruparam no local.

Os hospitais podem perder a protecção ao abrigo do direito internacional se os combatentes os utilizarem para fins militares.

A decisão de libertar Abu Selmia suscitou duras condenações por parte dos ministros do governo e dos líderes da oposição, enquanto os vários órgãos estatais responsáveis ​​pelas detenções lutavam para transferir a culpa. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, sob intensa pressão pela forma como lidou com a guerra, chamou-a de “um erro grave e uma falha moral” e ordenou uma investigação sobre a libertação.

Itamar Ben Gvir, ministro da segurança nacional de extrema direita de Israel que controla a polícia e o serviço penitenciário do país, disse que a libertação de Abu Selmia e dos outros constituiu “negligência de segurança” e culpou o Ministério da Defesa. O líder da oposição Yair Lapid disse que a libertação de Abu Selmia foi outro sinal da “ilegalidade e disfunção” do governo.

O gabinete de Gallant divulgou um breve comunicado dizendo que o encarceramento e a libertação dos prisioneiros são de responsabilidade do serviço penitenciário e da agência de segurança interna Shin Bet. O serviço penitenciário disse que a decisão foi tomada pelo Shin Bet e pelo exército, e divulgou um documento ordenando sua libertação, assinado por um general da reserva do exército.

O Shin Bet disse que o governo decidiu – contra o seu conselho – libertar os detidos que estavam determinados a ser uma ameaça menor, a fim de libertar espaço.

“Embora o chefe do Hospital Shifa tenha passado na avaliação de risco em comparação com outros detidos – o assunto será revisto internamente”, afirmou.

Desde o início da guerra, as forças israelitas detiveram milhares de palestinianos de Gaza e da Cisjordânia ocupada, lotando centros de detenção militar e prisões. Muitos estão detidos sem acusação ou julgamento, no que é conhecido como detenção administrativa.

Israel lançou a sua ofensiva após o ataque do Hamas em 7 de Outubro, no qual militantes palestinianos mataram cerca de 1.200 civis e fizeram outros 250 reféns. A guerra matou pelo menos 37.900 palestinos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não informa quantos eram civis ou combatentes.

A maior parte da população de Gaza, de 2,3 milhões, fugiu das suas casas, tendo muitos sido deslocados diversas vezes. As restrições israelitas, os combates em curso e a quebra da ordem pública dificultaram a prestação de ajuda humanitária, alimentando a fome generalizada e provocando receios de fome.