Julian Assange não é um mártir, mas a perseguição contínua da administração Trump ao fundador do WikiLeaks fez dele um – aos olhos de muitos australianos.

No seu país natal, Assange foi durante muito tempo o queridinho dos advogados de direitos humanos, figuras de esquerda e de extrema-direita que defenderam a sua causa, em grande parte motivados por uma mentalidade anti-sistema.

Visto por alguns como um narcisista em busca de atenção, que pensava estar acima da lei e constantemente entrava em conflito com aqueles ao seu redor, Assange era uma figura difícil de ser apreciada pelo público médio – apesar de várias celebridades, incluindo a hollywoodiana Pamela Anderson, a estilista Vivienne Westwood e a estrela do rap britânica MIA, que parecia hipnotizada por um encanto que poucos viram.

Mas desde a sua detenção em 2019 a pedido da administração de Donald Trump e o seu encarceramento na prisão de segurança máxima de Belmarsh, no Reino Unido — depois de ter sido expulso sem cerimónia da embaixada do Equador em Londres, onde passou sete anos evitando a extradição para a Suécia por enfrentar questões sobre acusações de crimes sexuais – as atitudes em relação a Assange suavizaram.

Uma sondagem recente mostrou um apoio de 71% na Austrália à libertação de Assange.

Isto deve-se em parte ao facto de a perseguição da administração Trump ter sido considerada exagerada.

Embora um tribunal britânico tenha decidido que Assange “foi além de meramente encorajar” um denunciante quando se ofereceu para ajudar a ex-analista de inteligência do Exército dos EUA, Chelsea Manning, a descobrir uma senha e encobrir seus rastros online, as acusações contra Assange relacionavam-se à publicação subsequente de centenas de milhares de documentos confidenciais. mensagens poderiam resultar em até 175 anos de prisão se ele fosse considerado culpado.

O segundo fator foi o tempo.

Um exemplo disto é a mudança emocional do senador australiano Matt Canavan, do Partido Nacional, que faz parte da facção conservadora da política australiana e é um dos parlamentares que recentemente assumiu a causa de Assange. Nem sempre foi assim.

“Basta, acho que todos chegaram a essa conclusão”, disse Canavan.

Assange, agora com 52 anos, passou as últimas duas décadas evitando ordens de extradição para evitar ser enviado para os EUA, onde teme o encarceramento permanente ou mesmo a morte prematura. Ele resistiu porque se declarar culpado exigiria a sua presença física nos EUA, onde teme prisão perpétua.

No final, o acordo desta semana para que ele se declarasse culpado em Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, um território dos EUA no Pacífico e rota para a Austrália a partir de Londres, foi uma solução engenhosa.

Ao declarar-se culpado, conforme o acordo com os EUA, Assange terá cumprido cinco anos em confinamento solitário.

Na opinião de Canavan, “ele cumpriu sua pena”.

Canavan disse que a sua jornada em direção a Assange começou quando ele era um estudante universitário e apoiou cegamente a invasão do Iraque pelo então presidente dos EUA, George W. Bush, devido às suas opiniões políticas de direita.

As revelações de Assange no WikiLeaks colocaram em risco fontes de inteligência humana ocidentais devido à forma como foram despejadas na Internet sem serem editadas. Mas as primeiras divulgações expuseram incidentes chocantes nos campos de batalha, incluindo uma tripulação americana a disparar contra civis iraquianos a partir de um helicóptero. Dois jornalistas da Reuters também foram mortos no incidente.

Canavan lamenta ter apoiado esta guerra e está grato ao WikiLeaks pelas suas divulgações.

“Fiquei entusiasmado e acabei parecendo um idiota porque mentiram sobre armas de destruição em massa”, disse ele.

“Eu era um fã daquela guerra e estou feliz em admitir que estava errado porque ainda estamos lidando com as consequências de entrar nessa guerra.”

Outra preocupação que uniu muitos na divisão política australiana foi a ideia de que os EUA, ou qualquer país, poderiam acusar um dos seus cidadãos por violar leis que não foram violadas em solo americano.

Na opinião de Canavan e de muitos dos apoiantes de Assange, o fundador do WikiLeaks só se declararia culpado sob coação.

Mas é um acordo que muitos dos apoiantes de Assange o instaram a aceitar, incluindo o deputado trabalhista australiano Julian Hill, que há muito argumenta que ninguém deveria julgar Assange se ele escolhesse um acordo em troca de viver com os seus filhos e esposa, Stella Assange, que defendeu incansavelmente sua causa.

Hill disse-me que quando começou a apoiar o caso de Assange, “certamente não estava na moda para aqueles que falavam com base em princípios”, mas que “ao longo dos anos, a consciência e a opinião pública mudaram gradualmente”.

No ano passado, Hill intermediou uma reunião com um grupo de representantes de diferentes partidos e com a embaixadora dos EUA, Caroline Kennedy.

“Deixamos claro, de uma forma muito respeitosa, a intensidade dos sentimentos e o sentimento crescente da comunidade em torno da necessidade de resolver isto e da complicação desnecessária que isto estava a causar à relação Austrália-EUA”, disse ele.

Depois houve a combinação do presidente dos EUA, Joe Biden, um democrata, e do recém-eleito primeiro-ministro trabalhista da Austrália, Anthony Albanese.

A base de esquerda de Albanese sente-se desconfortável com o aumento do intercâmbio de armas com os EUA, incluindo o AUKUS, o programa de aquisição de submarinos nucleares.

Assim, Albanese sentiu a pressão dos seus deputados, apoiantes, meios de comunicação e figuras sociais proeminentes na Austrália para garantir a liberdade de Assange de uma forma que um líder de direita como o seu antecessor, o primeiro-ministro do Partido Liberal, Scott Morrison, nunca o fez. .

E ele conseguiu.

“O primeiro-ministro merece enorme crédito pela sua determinação e persistência ao longo de muitos anos e pelo julgamento na forma como tratou o assunto”, disse Hill, um sentimento ecoado por Canavan.

O caso de Assange sempre atraiu publicidade, uma vez que os seus apoiantes continuaram a pedir dinheiro ao público para financiar as suas viagens globais e campanhas mediáticas.

Isto não mostrou sinais de diminuir na terça-feira (25), quando Stella Assange alegou que precisavam de gastar meio milhão de dólares para pagar o voo charter para casa.

Há anos que não se vê nem se ouve falar de Assange em público e haverá um enorme interesse dos meios de comunicação social em ouvi-lo diretamente.

Espera-se que ele se dirija para Canberra, onde será recebido por alguns, incluindo sua família e seus mais fervorosos apoiadores.

No entanto, o Primeiro-Ministro Albanese faria bem em lembrar que o apoio para pôr fim a um caso prolongado não equivale necessariamente ao afecto local por um homem há muito acusado de apoiar interesses antiocidentais.