As forças armadas da China poderiam isolar Taiwan, paralisar a sua economia e devolver a ilha ao Partido Comunista de Pequim sem sequer disparar um tiro, alerta um importante grupo de reflexão.

Os receios de que o Partido Comunista possa cumprir a sua promessa de um dia assumir o controlo de Taiwan, pela força – se necessário – foram aumentados nos últimos anos pelas ações cada vez mais belicosas do líder chinês Xi Jinping em relação à ilha autónoma.

A recusa da China em condenar a invasão da Ucrânia pela Rússia apenas aumentou estes receios.

Num tal cenário, analistas e estrategistas militares há muito que se concentram em duas opções principais disponíveis para a China – uma invasão em grande escala ou um bloqueio militar.

Mas um grupo de reflexão de Washington, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), alerta que existe uma terceira via, que tornará muito mais difícil combater os Estados Unidos e outras democracias com ideias semelhantes: a quarentena.

Utilizando tácticas de “zona cinzenta” – acções logo abaixo do que podem ser considerados actos de guerra – a Guarda Costeira da China, a sua chamada milícia marítima e várias agências de aplicação da lei e de segurança marítima poderiam iniciar uma quarentena total ou parcial de Taiwan, possivelmente cortando a acesso aos seus portos e impedindo que suprimentos vitais, como a energia, cheguem aos seus 23 milhões de habitantes, afirma um relatório recentemente divulgado pelo CSIS.

Os componentes naval, aéreo e terrestre do Exército de Libertação Popular (ELP), a maior força militar do mundo, podem desempenhar apenas funções auxiliares e de apoio, escrevem os autores Bonny Lin, Brian Hart, Matthew Funaiole, Samantha Lu e Truly Tinsley.

“A China aumentou significativamente a pressão sobre Taiwan nos últimos anos, alimentando receios de que as tensões possam evoluir para um conflito total. Muita atenção tem sido dada à ameaça de uma invasão, mas Pequim tem outras opções além de invadir para coagir, punir ou anexar Taiwan”, diz o relatório.

Na cimeira de defesa do Diálogo de Shangri-La, em Singapura, no início deste mês, o ministro da Defesa chinês, almirante Dong Jun, alertou que aqueles que apoiam qualquer movimento para a independência de Taiwan “acabarão na autodestruição”.

“Tomaremos medidas resolutas para restringir a independência de Taiwan e garantir que tal conspiração nunca tenha sucesso”, disse Dong, falando através de um tradutor, enquanto criticava “forças interferentes externas” por venderem armas e terem “contactos oficiais ilegais” com Taiwan.

As crescentes táticas de zona cinzenta da China ganharam destaque esta semana, quando navios da Guarda Costeira chinesa entraram em confronto com barcos da Marinha das Filipinas no Mar do Sul da China.

Vídeos mostraram tropas de Pequim ameaçando os filipinos com um machado e outras armas afiadas, e Manila disse que um de seus soldados perdeu um polegar em uma colisão instigada pelos chineses.

O nível de violência representou uma grande melhoria em relação aos confrontos anteriores perto de Second Thomas Shoal, onde as Filipinas mantêm um posto avançado num navio de guerra encalhado em águas reivindicadas por Pequim e Manila.

Da mesma forma, a intimidação militar e económica de Pequim sobre Taiwan, uma economia de mercado livre altamente desenvolvida, tornou-se muito mais pronunciada sob Xi.

O Partido Comunista da China, no poder, reivindica a ilha como sua, apesar de nunca a ter controlado, e prometeu “reunificar-se” com ela, pela força, se necessário.

Mas o relatório do CSIS diz que Pequim tem opções fortes que poderiam não só manter o ELP fora da luta, mas também colocar a democracia da ilha ou os seus apoiantes, como os Estados Unidos, no papel de iniciador do conflito militar para preservar a autonomia. de Taiwan.

O relatório observa que a Guarda Costeira da China – como a maioria das guardas costeiras do mundo – é considerada uma agência de aplicação da lei. Isso significa que pode interromper e regular o transporte marítimo pela ilha no que é chamado de quarentena, que difere de um bloqueio.

“Uma quarentena (é) uma operação liderada pela aplicação da lei para controlar o tráfego marítimo ou aéreo dentro de uma área específica, enquanto um bloqueio é principalmente de natureza militar”, diz o relatório.

O direito internacional considera o bloqueio um ato de guerra, dizem os especialistas.

“Uma quarentena liderada pela guarda costeira da China não é uma declaração de guerra contra Taiwan”, afirma o relatório, e colocaria os EUA numa posição difícil, alertam os seus autores.

Washington é legalmente obrigado – ao abrigo da Lei de Relações com Taiwan – a fornecer à ilha os meios para se defender e a fornecer-lhe armamento defensivo.

O presidente dos EUA, Joe Biden, foi além da exigência legal, dizendo repetidamente que usaria tropas dos EUA para proteger Taiwan, um aviso que parecia desviar-se da postura anterior de “ambiguidade estratégica” de Washington e que os funcionários da Câmara White recuaram.

Mas se navios ou aviões militares dos EUA interviessem no que a China diz ser uma operação de aplicação da lei, os EUA poderiam ser vistos como iniciadores de hostilidades militares.

O relatório estima o número da Guarda Costeira da China em 150 navios oceânicos e 400 navios mais pequenos, como a Marinha do ELP, a maior força do mundo em termos de tamanho de frota.

Pequim tem centenas de outros navios na sua Agência de Segurança Marítima e milícias marítimas, barcos de pesca integrados nos serviços militares e de aplicação da lei da China.

A guarda costeira de Taiwan, com apenas 10 navios oceânicos e cerca de 160 navios mais pequenos, não tem número suficiente para atrasar um esforço de quarentena, diz o relatório.

Os autores do CSIS observam que as ações de quarentena tomadas por Pequim podem ser extremamente limitadas e ainda assim ter o efeito de estrangular economicamente Taiwan.

Poucos operadores gostariam de enfrentar a possibilidade de ver os seus bens confiscados pelas autoridades chinesas e poderiam deixar voluntariamente de servir a ilha.

“A vontade demonstrada pela China de procurar e apreender apenas um punhado de navios comerciais poderia ter um impacto dissuasor descomunal e desencorajar transgressões semelhantes”, afirma o relatório.

As ações limitadas de busca e/ou apreensão têm efeito nos voos para Taiwan, uma vez que a quarentena pode ser facilmente estendida ao ar, afirma o relatório.

Apenas alguns voos precisariam ser avisados ​​por aeronaves chinesas para terem um efeito sufocante em todo o tráfego, segundo o relatório.

A China voa regularmente com aeronaves militares ao redor da ilha, às vezes dezenas por dia. Nas 24 horas encerradas às 6h desta sexta-feira (21), 36 aeronaves militares chinesas cruzaram a zona de identificação de defesa aérea de Taiwan, informou o Ministério da Defesa de Taiwan.

No entanto, uma quarentena, em vez de um confinamento, não exigiria que a China fechasse ou restringisse o acesso ao Estreito de Taiwan, observa o relatório do CSIS.

Isto significa que Washington e os seus aliados poderão perder uma das suas maiores reivindicações de intervenção ao abrigo do direito internacional, preservando a liberdade de navegação numa via navegável internacional.

“Se a quarentena for considerada uma operação de aplicação da lei, a China pode facilmente anunciar o fim da operação e afirmar que os seus objetivos foram alcançados”, afirma o relatório.

Para manter as coisas ainda mais discretas, a China talvez nem precise usar a palavra “quarentena” para iniciar uma operação para isolar Taiwan, dizem os autores.

Sob as suas alegações de que Taiwan é território chinês, Pequim poderia exigir a apresentação de declarações alfandegárias antes que os navios pudessem fazer escala em Taiwan.

Para aqueles que não cumpram, os mecanismos de inspecção poderão ter um efeito inibidor em todos os transportes marítimos.

“Os navios chineses de aplicação da lei serão autorizados a embarcar em navios, realizar inspeções no local, questionar pessoal e tomar outras medidas contra navios não conformes”, afirmou o relatório.

Esta ideia permite um âmbito limitado de operações para a China. Por exemplo, poderia visar apenas o porto mais movimentado da ilha, Kaohsiung, que representa 57% das importações marítimas de Taiwan e a maior parte das suas importações de energia, de acordo com o estudo.

Plausível, mas ainda com riscos

Analistas externos que analisaram o relatório CSIS e conversaram com CNN considerou plausível. Mas eles também nutriam dúvidas importantes sobre como as coisas poderiam acabar.

Alguns mencionaram que a economia não joga necessariamente a favor de Pequim.

“Manter a quarentena será caro e demorado”, disse Carl Schuster, ex-diretor de operações do Centro Conjunto de Inteligência do Comando do Pacífico dos EUA.

“Taipei não desistirá em menos de 60 dias”, diz Schuster. “Pode Pequim sustentar o esforço e a possível reação internacional por tanto tempo?”

Os esforços para perturbar o status quo no Estreito de Taiwan poderão desgastar ainda mais o comércio externo de Pequim, alertam os especialistas.

Alessio Patalano, professor de guerra e estratégia no King’s College, em Londres, observa os desafios que o Partido Comunista Chinês já enfrenta com uma economia que ainda luta para se recuperar do bloqueio da Covid-19, que viu as taxas de crescimento despencarem e novas restrições comerciais, como tarifas. em suas exportações de veículos elétricos.

Taiwan é uma economia industrializada proeminente, um nó crucial nas cadeias de abastecimento globais e fabricante da grande maioria dos semicondutores mais avançados do mundo. Uma quarentena na ilha teria repercussões económicas não só a nível interno, mas também a nível global.

Embora a maioria das nações reconheça diplomaticamente Pequim em vez de Taiwan, a ilha tem forjado relações não oficiais cada vez mais fortes com as principais democracias ocidentais, aprofundando esses laços nos últimos anos, à medida que as ameaças de Pequim se intensificaram.

Taiwan e a China também estão profundamente interligadas economicamente. No ano passado, 35% das exportações da ilha foram para o continente chinês, a maioria das quais eram circuitos integrados, células solares e componentes electrónicos, segundo o Ministério dos Assuntos Económicos de Taiwan.

As importações do continente representaram 20% do total das importações da ilha no mesmo ano. Entre 1991 e 2022, as empresas taiwanesas investiram um total de 203 mil milhões de dólares no continente, de acordo com estatísticas do governo taiwanês, criando milhões de empregos na China.

Além disso, as quarentenas podem levar as populações a apoiarem o governo, em vez de se levantarem contra ele, diz Sidharth Kaushal, investigador sénior do Royal United Services Institute, em Londres.

“A evidência histórica mostra que mesmo os confinamentos severos têm um valor coercitivo limitado, e uma quarentena limitada pode resultar numa manifestação em torno do efeito bandeira”, diz ele.

Uma quarentena também poderia levar o governo de Taiwan a declarar independência, algo que Pequim disse repetidamente que provavelmente provocaria um conflito armado, alerta Kaushal.

“Isso deixaria o (Partido Comunista) com as opções de escalada ou de um grande revés”, diz ele.

Patalano diz que para a China, a paciência é a chave para alcançar o seu objectivo de “reunificação”.

A escalada, e certamente a invasão, não é “eficiente em termos de custos”, diz ele. A guerra custa não só vidas, mas também riqueza nacional.

Este conteúdo foi originalmente criado em inglês.

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