Joanesburgo — Em 27 de abril de 1994, sul-africanos negros e brancos votaram lado a lado num novo governo pela primeira vez na história do país. O partido de Nelson Mandela, o Congresso Nacional Africano (ANC), derrotou o apartheid e inaugurou uma nova era democrática.

O ANC chegou ao poder com facilidade e Mandela tornou-se o primeiro presidente negro da África do Sul, para deleite de um país maioritariamente adorado. Agora, 30 anos depois, o partido que trouxe a democracia à África do Sul foi derrotado por ela.

Resultados das eleições nacionais anunciados no fim de semana viu o ANC perder a maioria eleitoral venceu todas as votações desde que Mandela chegou ao poder naquele dia histórico, há três décadas.

Porque é que o ANC perdeu a sua maioria de longa data?

Enquanto se dirigiam às urnas para dar o seu veredicto sobre o ANC pela sétima vez desde 1994, os sul-africanos tinham muito do que se queixar.

Uma taxa de desemprego persistentemente elevada, que atingiu oficialmente os 32,9% no ano passado, mas na realidade é muito mais elevada; desigualdades económicas persistentes; corrupção desenfreada e uma falta de prestação de serviço públicoparticularmente nas zonas mais pobres, todos contribuíram para o destronamento do ANC.

Depois havia os cortes de energia frequentes. As interrupções intermitentes têm sido quase constantes há mais de um ano.

Há também um crescente taxa de criminalidadecom 130 assassinatos e 80 estupros documentados todos os dias no último trimestre de 2023.

Juntos, todos estes factores minaram a confiança no partido de longa data no poder, e o resultado foi uma bofetada na cara do ANC, que obteve apenas 40,2% dos votos – bem abaixo dos mais de 50% necessários para permanecer no poder.

O que vem a seguir para a África do Sul?

Em vez disso, o ANC tem duas semanas para negociar um novo governo de partilha de poder com membros de outros partidos. Isto poderia assumir a forma de uma coligação com um partido mais pequeno ou de um governo de unidade nacional, no qual vários partidos conseguiriam papéis num gabinete unificado.

As opções disponíveis não poderiam ser mais diferentes.

A segunda maior parcela dos votos, 21,8%, foi para a oposição oficial Aliança Democrática (DA), que está na cena política desde o início da democracia na África do Sul e historicamente foi uma fusão entre os antigos governantes do apartheid, o Partido Nacional e brancos liberais que participaram do antigo regime do apartheid, mas criticaram as políticas racistas do país.

A DA quer liberalizar a economia nacional, incluindo um movimento no sentido de uma maior privatização, mas é perseguida por uma questão de credibilidade – vista por muitos sul-africanos negros como um partido maioritariamente branco, de classe média, que não se preocupa com os pobres.

Depois há o partido uMkhonto we Sizwe (MK), que explodiu na cena política no final do ano passado. É composto por antigos membros descontentes do ANC e liderado pelo desgraçado antigo Presidente da África do Sul, Jacob Zuma, que enfrenta múltiplas acusações de corrupção e já foi enviado para a prisão por um breve período em 2021 por desafiar uma ordem judicial para testemunhar num inquérito de corrupção.

Como criminoso condenado, Zuma não pode concorrer ao cargo, mas continua a ser a cara do partido e ajudou o MK a arrebatar 14,9% dos votos ao ANC ao apelar ao nacionalismo Zulu.

Como todas as eleições desde que a democracia chegou à África do Sul, esta foi declarada objectivamente livre e justa pelos observadores. Mas isso não impediu que Zuma levantasse dúvidas sobre os resultados, inclusive com alegações públicas de fraude eleitoral, sem fornecer qualquer prova.

No domingo, o ex-líder emitiu um aviso ameaçador.

“Os resultados não estão corretos”, disse ele. “Os resultados não devem ser declarados. Se você está declarando, está nos provocando. Não crie problemas.”

O manifesto do MK é anticonstitucional. Fala sobre a nacionalização do SA Reserve Bank e a realização de um referendo sobre a eliminação total da Constituição.

Os ataques aos resultados eleitorais parecem ter como objectivo prejudicar a credibilidade do voto e criar incerteza. Mas Zuma também está a lutar pela sua sobrevivência – desesperado para evitar o seu julgamento por corrupção, que poderá muito bem mandá-lo de volta para a prisão.

A ficar atrás do MK estava outro partido dissidente do ANC, a Frente de Liberdade Económica (EFF), que argumenta que o ANC não corrigiu os desequilíbrios económicos raciais do apartheid. Quer redistribuir terras aos mais desfavorecidos e nacionalizar minas, bancos e outras partes importantes da economia. Mas não obteve ganhos nesta eleição, caindo para 9,5% e terminando em quarto lugar.

O ANC poderia tentar formar uma coligação com o DA ou com o EFF e outro partido mais pequeno, ou mesmo com o MK, embora seja improvável que Zuma concorde com isso, a menos que o ANC expulse o seu líder, o atual presidente sul-africano Cyril Ramaphosa, que parece igualmente improvável, pelo menos por enquanto.

A opção de unidade – uma possível redefinição para a África do Sul?

Como alternativa, um governo de unidade nacional veria uma grande coligação multipartidária e possivelmente proporcionaria uma reinicialização para a África do Sul.

Apesar da multiplicidade de problemas deste país e de uma fraca participação eleitoral em comparação com anos anteriores, a democracia ainda se mantém forte na África do Sul.

As eleições foram maioritariamente pacíficas e os sul-africanos enviaram uma mensagem clara ao não conferirem a nenhum partido um mandato para governar.

Gracioso na derrota, Ramaphosa disse que a vontade do povo era clara e aceitou os resultados.

“O nosso povo falou, gostemos ou não”, disse Ramaphosa. “Através dos seus votos demonstraram clara e claramente que a nossa democracia é forte, que a nossa democracia é robusta e duradoura.”

Ele disse que parecia claro que os sul-africanos querem que os seus líderes, de todo o espectro político, encontrem um terreno comum e trabalhem em conjunto.

A alegre boa vontade poderá evaporar-se até certo ponto no meio do corte e do impulso da formação de coligações, mas o processo revelou uma democracia constitucional que é mais robusta do que o caos que o partido de Zuma parece esperar.

Os próximos 15 dias serão cruciais para moldar um governo que sirva o povo da África do Sul e, esperemos, devolva alguma confiança nos seus líderes políticos.