LEE MURRAY estava a caminho do estrelato no mundo do MMA antes de ser preso pelo maior roubo de dinheiro da Grã-Bretanha.

Murray, de Greenwich, era um temido lutador de Londres que ganhou notória reputação nas ruas.

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Mas no octógono, ele era um prodígio do MMA cotado para chegar ao topo do esporte.

Antes mesmo de assinar com o UFC, ele se tornou uma lenda urbana ao aparentemente nocautear o então campeão Tito Ortiz em uma briga de rua.

Ele até enfrentou o grande lutador do MMA Anderson Silva em 2004 – mas sua carreira no octógono – e sua vida – quase terminaram após ser esfaqueado do lado de fora de uma boate 12 meses depois.

No ano seguinte, em 2006, Murray esteve envolvido no maior assalto da Grã-Bretanha – que lhe rendeu 25 anos de prisão.

Murray jogou fora uma carreira promissora no MMA, que seu amigo e ex-parceiro de treino Alexis Demetriades acreditava realmente não ter limites.

Demetriades disse ao SunSport: “Ele era um superstar. Ele é um superstar absoluto. Eu o vi bater em Tito Ortiz nas ruas, sim, eu vi.

“As coisas que o vi fazer – ele é uma lenda absoluta. Um ser humano muito, muito duro. Um homem muito duro em qualquer situação.

“Eu o vi deitado de costas com pessoas em cima dele no controle lateral e apenas dormindo. E eles estão em cima dele, dormindo.

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“Ele tinha mãos tão pesadas, um QI de combate tão bom, uma consciência tão boa. Ele era um talento absoluto.”

Murray teve oito vitórias em 11 lutas quando estreou no UFC em 2004, derrotando Jorge Rivera.

Mas um incidente anterior de violência no trânsito voltaria para assombrá-lo depois que seu visto para os EUA foi negado – acabando assim com suas esperanças no UFC.

Apenas um ano depois – após sua última luta de MMA – Murray teve a sorte de sobreviver depois de ser esfaqueado do lado de fora da boate Funky Buddha em Mayfair.

Ele sofreu um pulmão perfurado e uma artéria cortada e teve que ser ressuscitado quatro vezes durante a operação que salvou sua vida.

Mas Murray lutou para voltar e planejou uma volta no MMA.

Demetriades disse: “Estivemos em guerra uns com os outros em todo o mundo. Ele é uma família e o epítome de um lutador”.

O técnico de MMA – que comanda o London Shootfighters – estava lá na noite em que Murray afirmou ter nocauteado Ortiz nas ruas.

Ele era uma estrela. Ele é um superstar absoluto. Eu o vi bater em Tito Ortiz nas ruas, sim, eu vi.

Alexis Demetriades

E ele mesmo pode atestar a força dos golpes famosos e poderosos de Murray.

Demetriades disse: “Suas mãos foram devastadoras quando bateram em você.

“Mesmo no sparring com ele, fui atingido por ele e fui cortado algumas vezes por ele. Não costumo me cortar, isso normalmente não acontece.

“Mas ele era aquele tipo de cara que tinha aquele poder e esse tipo de intensidade. Ele era um personagem muito intenso.”

Depois de se recuperar do esfaqueamento quase fatal em 2005, Murray planejou um retorno à jaula e começou a treinar novamente.

Mas, apenas um ano depois, a vida de Murray, como ele a conhecia, mudaria para sempre.

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Ele fazia parte de um esquadrão de sete homens armados que bravamente roubaram £ 53 MILHÕES de um depósito da Securitas em Tonbridge em fevereiro de 2006.

Continua a ser o maior assalto da história do Reino Unido e logo depois Murray fugiu para Marrocos, onde nasceu o seu pai.

Mas em Junho, apenas quatro meses após o roubo, Murray e o seu amigo e associado criminoso Paul Allen foram presos em Marrocos.

Allen foi devolvido ao Reino Unido e condenado a 18 anos – mas cumpriu seis anos antes de ser libertado em 2016.

Em vez disso, Murray permaneceu no Marrocos depois que sua extradição foi recusada – e ele foi condenado a cumprir dez anos atrás das grades.

Mas isso foi posteriormente estendido para 25 ANOS depois que os promotores argumentaram que sua sentença original era muito branda.

Murray deverá ser libertado em 2035 – embora ainda esteja a pressionar pelo perdão do rei Mohammed VI de Marrocos.

Seu filho – Lenie – é um boxeador amador e, aparentemente, um pedaço do velho quarteirão.