WILLY WILCOX não é um caddie típico, pois não apenas competiu no PGA Tour, mas também jogou enquanto lutava contra o vício em heroína.

Agora braço direito de Sung-Jae Im, o jogador de golfe americano imagina que o duas vezes vencedor do PGA Tour sabe pouco sobre seu passado.

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Em 2011, Wilcox, 38 anos, era considerado uma estrela em ascensão no golfe americano.

Os destaques de sua carreira incluíram oito resultados entre os dez primeiros, uma vitória no Korn Ferry Tour e um hole-in-one na icônica ilha 17 no TPC Sawgrass.

Mas o que pode surpreender os fãs é como Wilcox alcançou esse sucesso enquanto sofria de um problema de dependência.

Ele disse Os tempos: “No meu ano de estreia no PGA Tour [in 2014], eu diria que meu hábito era de US$ 250 (cerca de £ 190) por dia em OxyContin, Percocet, algumas cervejas, alguns Xanax. Você não podia fumar maconha ou o Tour iria suspendê-lo.”

Naquela temporada, Wilcox foi devidamente suspenso, mas como os opioides prescritos não foram testados, ninguém sabia a extensão do seu problema.

À medida que Wilcox se tornasse mais bem-sucedido, todo o dinheiro que ganhasse seria para pagar as drogas.

Em 2011 começou a usar heroína, mesmo ano em que se classificou para o Aberto dos Estados Unidos.

Surpreendentemente, seu desempenho não diminuiu imediatamente, mesmo quando ele recorreu à heroína durante os longos intervalos entre os eventos.

Então, em 2015, após lutar contra os sintomas de abstinência, Wilcox conseguiu se classificar para os playoffs da FedEx Cup – um torneio de prestígio reservado aos 125 melhores jogadores do mundo.

Ele continuou: “Eu teria 10.000 pessoas gritando porque fiz uma tacada de 40 pés e ganharia US$ 500.000 (£ 385.000) – então estaria em um antro de heroína duas horas depois com viciados em drogas sem-teto.”

Wilcox lutou contra os sintomas de abstinência que o levaram a desistir do próximo evento.

Enquanto tentava recuperar as coisas na temporada de 2016, seu vício assumiu o controle, com ele perdendo dinheiro e seu status no jogo antes de se aposentar em 2021.

Wilcox disputou 72 eventos no PGA Tour e ganhou quase £ 2 milhões em prêmios em dinheiro.

O que restava de seu dinheiro foi gasto na reabilitação e o ex-jogador de golfe passou a ser caddie.

Apesar de um acidente de carro que causou uma recaída, Wilcox encontrou o antigo parceiro de jogo Im no Aberto dos Estados Unidos em 2023.

Ele disse: “Eu o vi no US Open [in 2023] e ele praticamente se livrou de seu caddie na hora. Ele me viu e disse: ‘Você está transportando para mim.'”

O sul-coreano, de 26 anos, tem seis resultados entre os dez primeiros nesta temporada e é um dos melhores jogadores do mundo rumo ao Open.

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