MANCHESTER – No final de um dos grandes jogos da Premier League, o que temos? Prova enfática da capacidade defensiva do Arsenal, como se fosse necessária. A incansabilidade do Manchester City deu vida a John Stones, que se tornou o primeiro camisa azul no que pareceu uma vida inteira a ser o segundo na primeira bola. Acima de tudo, talvez este seja o momento em que uma rivalidade titânica realmente entrou em ação.

Pep Guardiola e Mikel Arteta se abraçaram no apito final como se tudo isso fosse um jogo para eles, jogando nas hostilidades como só amigos conseguem. À frente deles, no campo do Etihad, não havia nada de divertido nos três ou mais confrontos entre as camisas vermelha e azul celeste. Nos 90 minutos anteriores, esses jogadores desenvolveram o que ocasionalmente parecia ser uma profunda aversão uns pelos outros. Um jogo que durou quatro segundos antes do primeiro stramash terminar aos 98 minutos, Erling Haaland covardemente acertou a bola na nuca de Gabriel, enquanto o homem que poderia ter sido o vencedor mais notável do Arsenal lamentava um golpe de martelo no último suspiro. .

Talvez a inimizade tivesse começado antes disso. No final da temporada passada, Rodri ganhou muitas manchetes ao avaliar que o Arsenal não queria realmente vencer na última visita à casa dos campeões. Arteta e os seus jogadores terão, sem dúvida, notado o entusiasmo com que o City comemorou o seu próprio ponto, conquistado apesar de tudo, aos 52 minutos, onde pareciam não ter ideia de como quebrar um bloqueio de 10 jogadores. Antes de tudo isso, Rodri parecia destinado a ser a história do jogo, ele e Kai Havertz aparentemente pretendiam fabricar uma colisão entre si desde o início. Em vez disso, o espanhol foi uma pista falsa, embora a lesão que sofreu no início do primeiro tempo seja tão significativa quanto uma lesão no joelho pode ser, então pode ser que sua colisão com Thomas Partey seja o incidente que tem o maior impacto no título corrida.

“Rodri é forte”, disse Guardiola, que insistiu não ter falado com a equipa médica do seu clube sobre a extensão do problema. “Se ele sai do campo, ele sente alguma coisa. Caso contrário, ele fica lá.”

Com Rodri ao lado, o City foi sensacional, tão bom quanto há anos. Ele estava longe de ser o único jogador a se destacar, mas foi a estrela do show. Não muito atrás estava Savinho, cujo brilhante primeiro toque o afastou de Riccardo Calafiori e abriu espaço para Haaland atacar. Seu décimo gol na temporada, o 100º em 105 jogos do City, foi o resultado inevitável. Se Rodri tivesse permanecido em campo, os donos da casa poderiam ter mantido o controle que cria chances tão boas.

A ausência do espanhol foi sentida em várias facetas, um pouco mais de altura na defesa de lances de bola parada, um jogador que consegue lançar a bola à distância. Sem ele, os campeões pareciam derrotáveis. Poderiam muito bem ter sido, embora em circunstâncias controversas.

Michael Oliver logo seria colocado no centro dos acontecimentos. Primeiro, ele convocou Kyle Walker em sua direção, criando inadvertidamente espaço para o Arsenal lançar Gabriel Martinelli. Guardiola se esforçou para ressaltar que o City poderia ter lidado com o perigo, que Walker havia voltado para a linha defensiva antes de Martinelli rolar a bola de volta para Calafiori, que fez bem o suficiente para acertar qualquer chute de pé esquerdo com a bola dentro. uma posição estranha fora de seu passo. O que ele conseguiu foi um obus. Ederson nunca chegou perto.

Se Walker se sentiu mal no primeiro jogo do Arsenal, ele só pode culpar a si mesmo pelo segundo. Com a tarefa de marcar um jogador com mais gols de escanteio na Premier League desde que chegou à Inglaterra do que o Manchester United, que já havia sido atingido por Jeremy Doku, o capitão do City deu apenas alguns cutucões e tapas. Isso não é nem de longe suficiente para desacelerar o estrondo implacável de Gabriel até o escanteio de Bukayo Saka.

O cenário estava montado para uma competição melhor do que a da Etihad. A retaguarda beligerante do Arsenal e seu suor nas pequenas coisas foram implacavelmente envolventes, o suficiente para tornar este um clássico instantâneo, mesmo que tenha se tornado um pouco uma nota após o primeiro tempo, o Hot Fuss dos grandes jogos da Premier League. A beligerância com que o Arsenal defendeu a sua baliza foi absorvente ao extremo. Mais 45 minutos desses dois se encontrando prometiam ser transcendentes.

O Arsenal liderava, o City o território. Martinelli poderia continuar passando por Walker? Calafiori conseguiria controlar Savinho? Nunca saberemos. Pela letra da lei, Leandro Trossard chutou para longe logo após Oliver ter cobrado falta sobre Bernardo Silva. Arteta foi um dos muitos a notar que Doku ficou impune por algo semelhante no início do primeiro tempo.

“É tão óbvio que não é necessário comentar”, disse Arteta.

Posteriormente, ele se sentiria compelido a comentar sobre isso. Este foi o segundo time em três jogos do campeonato que um jogador do Arsenal obteve o segundo cartão amarelo por chutar a bola para longe. Os árbitros instruíram os jogadores antes do início da temporada que isso seria reprimido. Até agora não explicaram porque é que todos os casos, excepto os mais flagrantes – poucos conteriam os de Declan Rice ou de Trossard – precisavam de ser abordados. Ninguém no jogo clamava por algo que fosse feito a respeito do flagelo das bolas rolando a poucos metros de distância.

À luz do chefe do árbitro Howard Webb apontando para mais amarelos que deveriam ter sido dados por chutar a bola para longe, Arteta tem o direito de sentir que daqui em diante qualquer instância deve resultar em uma sanção. “Espero que sejam 100 jogos da Premier League, 10 contra 11 ou nove contra 10 nesta temporada”, disse ele, acrescentando: “Quero estar envolvido num jogo a este nível que coloque o jogo numa situação que possamos aproveite e fale sobre isso da maneira adequada. Não estamos falando sobre isso.

Em defesa da mídia – e como um daqueles que não desmontaram as táticas – havia muito mais para abordar. Com uma vantagem para proteger, Ben White foi expulso apesar de estar lesionado. Arteta reconheceu depois que seria necessário “um milagre” para a sua equipa conseguir algo com o jogo. “O que posso dizer é que 99 de 100 times, se você jogar 56 minutos contra esse time com 10 homens, você vai perder e vai perder por muitos gols.”

Em vez disso, o Arsenal lamentou o que poderia ter acontecido. Seu 5-4-0 realmente levou um dos melhores ataques do mundo a uma série de chutes de longa distância cada vez mais desesperados. O mapa de chutes acima é o que o City criou com vantagem masculina, 97% de posse de bola e alguns dos melhores talentos ofensivos da Premier League. Guardiola notaria que o City fez um bom trabalho para manter a bola em jogo, recusando-se a cometer faltas que permitissem quebrar o seu ritmo, mas mesmo ele teve que reconhecer que o remate e as esperanças de Ruben Dias e Mateo Kovacic não foram o final ideal. pontos para seus ataques.

No final das contas, uma abertura abriria o caminho do City, com o atacante auxiliar John Stones aproveitando o rebote depois que o último dos quatro chutes de Kovacic ricocheteou na área. Deixe o júbilo no Etihad Stadium, compreensivelmente. Eles foram distraídos pelo Arsenal.

Havertz pode não ter completado um passe, mas enfureceu todos os jogadores do City com quem teve contato. Walker ficou tão frustrado com Martinelli no primeiro tempo que fingiu arremessar uma bola para ele. Haaland nem sequer fingiu. O êxtase foi ainda maior porque o Arsenal tinha sido irritantemente cínico, cada bola parada parecia ser o motivo para uma camisa vermelha ter cãibras. David Raya, em particular, se envolveu em um jogo tão descarado para fazer suas defesas espetaculares que você quase se perguntou se Emiliano Martinez estava de volta às suas antigas instalações.

O City se lembrará de tudo isso, assim como o fogo do Arsenal será alimentado pelos momentos de conflito antes e depois do dramático empate tardio dos Stones. O que antes ameaçava ser uma rivalidade morna, definida pelo respeito mútuo e por tácticas extremamente semelhantes, agora ganhou vida. Os vestígios da rivalidade amigável são cinzas. O dia 1º de fevereiro e o encontro no Emirates Stadium não podem acontecer tão cedo.