A atacante da seleção feminina dos Estados Unidos, Sophia Smith, está traçando o caminho para o auge de sua carreira, e o caminho é dourado.

A jovem de 24 anos ganhou recentemente a medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris de 2024, a apenas um verão de seu primeiro grande torneio com a seleção nacional sênior – uma eliminação nas oitavas de final da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023. Tal como o programa USWNT, Smith está a utilizar as decepções do passado como blocos de construção para o progresso. Com a treinadora principal do primeiro ano, Emma Hayes, a brilhante medalha de ouroo novo capítulo da história do USWNT apresenta Smith como um de seus principais protagonistas.

Aproveitando a glória olímpica

“Eu simplesmente me sinto muito contente. Sinto que isso me atingiu, absorvi tudo, descansei e agora estou em um lugar onde me sinto muito orgulhoso de mim mesmo”, disse Smith. CBS Esportes.

“Estou muito orgulhoso da nossa equipe. Acho que ter a reviravolta que fizemos um ano após a Copa do Mundo fala muito sobre nosso caráter como jogadores, nosso caráter como atletas, a equipe que temos que entrou e meio que ajudou a mudar as coisas para nós. E é uma sensação muito boa e revigorante, um dia de cada vez e aproveitar tudo e não considerar isso garantido e, ao mesmo tempo, aguardar ansiosamente pelo que está por vir. .”

Outrora considerado um dos principais candidatos entre o sempre talentoso conjunto de jovens, Smith não faz mais parte da equação da “próxima geração”, um jogador que um dia ocupará o seu lugar entre a elite da selecção nacional sénior. Ela está além de tudo isso agora e faz parte dos planos atuais da equipe. Quer seja pelo clube ou pela selecção, o seu papel é semelhante, uma ameaça focal na marcação de golos com um perfil elevado em cada equipa que representa.

De volta ao trabalho na NWSL com Portland

No momento, está valorizando a glória olímpica e depois voltando ao trabalho com o Portland Thorns – que está navegando em águas turbulentas ao longo da temporada. Eles estão atualmente em sexto lugar, em uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, com apenas uma diferença de dois pontos separando-os da linha do playoff do oitavo lugar. Para uma franquia, há alguma pressão, como sempre, mas Smith gerencia os altos e baixos através de lentes positivas.

“É um desafio voltar [from the Olympics] terminar mais metade da temporada da NWSL, porque é uma temporada longa. As Olimpíadas são exaustivas e desgastantes, fisicamente, mentalmente, emocionalmente, todas essas coisas. Portanto, é um desafio, mas acho que a parte mais legal do nosso esporte é que sempre há algo pelo qual ansiar.

“Há sempre um novo troféu para perseguir, uma nova meta que você deseja alcançar e realizar. Portanto, é difícil, mas vale a pena e é gratificante. E estou muito animado por estar de volta ao meu time de Portland e, espero, terminar a temporada em um bom lugar e competir pelos playoffs, competir por um campeonato, mas apenas tentando viver um dia de cada vez e aproveitar onde estou”, disse ela.

Smith retornou à liga como campeã olímpica, um componente crucial do ataque do USWNT que acabou se autodenominando “Triple Espresso”, apelido ganho durante o torneio quando ela, ao lado de Trinity Rodman e Mallory Swanson, deslumbrou o público internacional com seu ataque letal. O trio produziu 10 dos 12 gols do time durante a corrida pela medalha de ouro, e sua conexão levou as massas a procurar um apelido adequado.

De onde veio o apelido “Triple Espresso”

No entanto, Smith revela que o processo que levou ao apelido de café foi apenas ligeiramente orgânico. O assunto foi levado ao conhecimento deles por meio de familiares e rodadas de mídia antes do jogo, quando foram questionados sobre o assunto. Ela explicou que o time estava fora das redes sociais durante o torneio e só ouviu alguns apelidos antes que a irmã de Rodman repassasse a sugestão de café expresso e isso ressoou tanto em Rodman quanto em Smith.

“Eu não sei se ela ouviu isso em algum lugar ou se ela inventou isso, temos que descobrir isso, mas Trin disse isso para mim, e eu pensei, ‘espere, eu meio que gosto disso.’ E ela disse, ‘Eu também me conheço.’ Pareceu-me adequado para nós. Sinto que somos todos muito energéticos no campo, mas podemos ser, café doce e beber quatro cafés por dia, especialmente no acampamento. não sei, pareceu certo para nós, não sei se Mal estava de acordo para começar, mas ela não tem escolha agora, porque é o que é, mas sinto que está se encaixando e sendo gentil. de nos descreve muito bem”, explicou ela.

Para descomprimir pós-Olimpíadas, Smith disse que ela se desconectou e “basicamente caiu da face da terra”. Ela excluiu as redes sociais, informou às pessoas de seu círculo que ela não estaria disponível e não tinha disponibilidade de mídia. Ela finalmente se reconectou com seus entes queridos e foi para o Arizona para ficar com seu noivo, o wide receiver da NFL Michael Wilson, e contou com a família.

“Sou uma garota de família, como se estar com as pessoas do meu círculo fosse muito importante para mim, e é assim que me sinto mais relaxada, apoiada e calma. Então foi importante voltar com minha família e apenas me desligar de tudo o que estava acontecendo”, disse ela.

O impacto físico do ritmo dos jogos de Paris

O ritmo acelerado do torneio olímpico de futebol para os medalhistas de ouro significou seis jogos em um período de duas semanas, alguns de seus jogos precisaram de prorrogação, tudo no calor sufocante do verão francês. As memórias da vitória durarão a vida toda, mas Smith não sentirá falta da rotina de seu corpo ou do gerenciamento da intensa agenda compactada e das rápidas reviravoltas entre os jogos.

“Terminaríamos um jogo e isso teria passado do tempo. Então, são mais de 120 minutos de bateria e, no segundo em que você sai do campo, você já pensa, oh meu Deus, preciso fazer tudo o que se possa imaginar para recuperar para voltar a 100% para o próximo jogo em dois dias. É um período de tempo muito curto. O dia seguinte é um dia ruim, o que é necessário, mas o dia seguinte é antes do jogo.

“Então você tem que ser afiado e atirar antes do jogo, porque é isso que lhe dá impulso no jogo. Não sei se as pessoas provavelmente percebem o quão fisicamente exigente é fazer isso… É difícil. Mas, honestamente, você desliga e apenas faça isso e, no final, é tipo, oh meu Deus, meu corpo dói. Tipo, como fizemos isso? Mas valeu muito a pena, então não vou perder a rápida reviravolta entre os jogos. , é muito, e eu sinto que só é fisicamente possível apenas uma vez a cada poucos anos, e é por isso que é isso”, ela brincou.

Seu poder de estrela está fora das paradas agora em comparação com quando ela começou sua carreira profissional. Ela deixou a Universidade de Stanford depois de dois anos, transformando sua carreira universitária em um início profissional com elegância, e foi convocada aos 19 anos em 2020. Incapaz de realmente iniciar sua temporada de estreia, já que todos os esportes profissionais foram interrompidos devido ao COVID-19, A ascensão de Smith à proeminência em 2021 e atingiu novos patamares em 2022. Durante a temporada de 2022 da NWSL, ela ganhou a Chuteira de Ouro, MVP e a final do Campeonato NWSL e MVP das finais com os Thorns.

Depois de cinco anos no campeonato, um ciclo internacional completo com a seleção nacional, e o aposentadorias de ex-jogadores famososé evidente que a hora de Smith é agora. Há muitos aplausos por seus esforços quando ela joga, muitas camisetas do Smith nas arquibancadas e cartazes de torcedores nas partidas. Como qualquer atleta profissional que vence nos níveis mais altos, seu alcance e plataforma também se expandiram, e as oportunidades de usá-los significam mais com o passar do tempo.

O amor de Smith por estar ao ar livre

Seu mais recente empreendimento é trabalhar com o CLIF Bar em parceria com a Outdoor Afro – uma organização sem fins lucrativos que celebra e inspira conexões negras e liderança na natureza. Ela está trabalhando com organizações sem fins lucrativos para organizar mais encontros ao ar livre e se conectar de diferentes maneiras com a comunidade afro-americana de Portland.

“Acho que estar ao ar livre é tão tranquilo, sempre foi algo que eu realmente amo, e sempre me trouxe muita paz e conforto, eu diria, e especialmente morar em Portland agora, como se você simplesmente não tivesse escolha a não ser passar um tempo fora”, ela brincou.

“Achei o conceito muito legal e significativo. Levar as pessoas para fora, levá-las para a natureza, fazer atividades ao ar livre, seja lá o que for, acho que é uma coisa muito legal e uma iniciativa de se fazer. preciso de ajuda, como sair e encontrar maneiras de aproveitar a vida ao ar livre. Eu queria fazer parte disso porque é algo que ressoa em mim.”

Parte do propósito da Outdoor Afro é reconectar os negros às nossas terras, água e vida selvagem por meio da educação, recreação e conservação ao ar livre. A parceria combina várias coisas pelas quais ela é apaixonada, a vida ao ar livre e sua experiência.

“Sempre quero me conectar com todas as comunidades que ocupam um lugar especial em meu coração. Ser meio negro e ter crescido em Fort Collins, Colorado – é uma comunidade predominantemente branca. perto de pessoas brancas, então acho que para mim, crescendo e saindo de Fort Collins e vendo o mundo, foi importante para mim me conectar com a outra metade de mim, e sentir essa conexão, e para fazer coisas e na comunidade afro-americana que me ajudou também, não é apenas uma coisa unilateral”, explicou ela.

“Conectar-me com a comunidade, sentir-me parte dela e usar minha plataforma e meus recursos para ajudar a comunidade afro-americana a fazer coisas como esta sempre foi muito importante para mim. como uma boa oportunidade para me conectar com essa parte de mim e ajudar a comunidade a se conectar com o ar livre e encontrar a mesma paz que encontro quando estou ao ar livre”, disse ela.

Embora ela tenha encontrado consolo nos outdoors, Smith não pretende entrar no elenco de Survivor ou escalar o Monte Everest tão cedo, e se usa como exemplo de como encontrar maneiras diferentes de conectar outdoors. Ela também brinca que não duraria cinco minutos no programa Survivor e que “gosta do que gosta”, ao mesmo tempo em que destaca o amplo espectro do que significa ser “ao ar livre”, já que se inclinaria um pouco mais para o “glamping”.

“Acho que talvez quando alguém pensa em ser uma pessoa que gosta de atividades ao ar livre, pensa nas pessoas de Portland que colocam os caiaques no carro e dirigem até o meio do nada e não têm serviço, assim não precisa seja o que é – bom para as pessoas que gostam de fazer isso, mas há tantas opções que nem sei se me classifico como uma pessoa que gosta de atividades ao ar livre.

À medida que a temporada da NWSL termina, para algumas equipes a corrida dos playoffs esquenta e a temporada mista de Portland continua em constante mudança. O clube teve um início difícil, com uma sequência de quatro jogos sem vitórias e três derrotas no início da temporada. Agora eles se encontram em mais uma derrapagem de quatro jogos. Os esforços de Smith são fatores determinantes para o time, ela marcou um gol e criou quatro chances em seus três jogos de volta ao Portland.

Comemorando o crescimento da NWSL

A equipe ainda está nos playoffs faltando seis jogos para o final da temporada e tem a chance de se classificar para a futura Copa do Mundo de Clubes Femininos da FIFA por meio da Concacaf W Champions Cup. São oportunidades que Smith está comemorando, juntamente com vitórias importantes para os jogadores da liga. Jogadores da seleção nacional retornaram das Olimpíadas para um novo acordo coletivo de trabalho entre a NWSL Players Association e a liga.

“Eu vi o crescimento, e até mesmo os cinco, seis anos que estou nesta liga, desde quando comecei aqui, e tem sido uma loucura. , e isso é tão bom para todos, e estou muito animado para que as gerações ainda mais jovens possam fazer parte disso e ter uma situação melhor do que a minha, porque eu tinha uma situação melhor do que a dos jogadores mais velhos, ” Smith disse no novo CBA.

“Isso é o que você quer. Isso é o que você quer nesta liga, é isso que você quer em qualquer liga, em qualquer liga esportiva. Portanto, é emocionante e o crédito suficiente não poderia ser dado a todos que ajudaram a fazer isso acontecer.”