Há cinco anos, pode-se dizer que as escolhas desconcertantes de Unai Emery na reta final custaram a qualificação do Arsenal para a Liga dos Campeões. Em 2024 ele foi muito melhor, com o sucessor de Arsene Wenger destruindo os sonhos de título de seu antigo empregador ao somar seis pontos em seis possíveis. Transforme apenas uma dessas derrotas em vitória e Mikel Arteta seria campeão.

É claro que não há maldade pessoal entre os nativos bascos e, na verdade, Arteta nunca se limita a elogiar o seu antecessor. Qualquer um que se lembre do fogo que pode desencadear no técnico do Arsenal a partir de algo tão inócuo como um tweet de Ivan Toney, que viu a surra no West Ham depois de ter tido a ousadia de vencê-los em dezembro, saberá que Arteta vai ser com intenção de vingança. “Não faço as coisas pessoalmente”, disse o treinador na conferência de imprensa de pré-jogo, “só tenho vontade de vencer e preparar a equipa da melhor maneira possível, independentemente de quem defrontarmos”.

Essa vontade de vencer será certamente ainda mais forte dada a forma como ocorreram essas derrotas. Em todas as ocasiões, o Arsenal jogou um futebol extremamente impressionante; na verdade, Arteta marcou um ponto após o encontro em casa, em abril, quando classificou o primeiro tempo como “um dos melhores desempenhos até agora” da temporada. Nesse período realizaram 14 chutes valendo 1,45 gols esperados (xG) sem retorno. Ao longo de toda a expansão de seus dois encontros com o Villa, eles tiveram 30 arremessos contra 21 de seus oponentes, 3,04 xG para 1,51, 84 toques de pênalti para 29. O placar agregado? 3-0 para o Aston Villa.

Se Leandro Trossard não tivesse acertado um chute à queima-roupa nas pernas de Emiliano Martinez ou se Bukayo Saka tivesse feito um contato mais suave com seu pé mais fraco vários meses antes, o Arsenal poderia ser campeão. Essas são as margens quando você enfrenta o Manchester City, ou mesmo tenta superar o feroz Aston Villa de Emery. Essas margens poderiam até ter sido maiores. Os torcedores vão apontar para o polêmico empate anulado em Villa Park por uma bola de handebol de Kai Havertz, em seus preparativos Arteta sem dúvida apontará quantas outras oportunidades sua equipe desperdiçou.

Uma equipe que teve uma média de 2,25 impedimentos por jogo na última temporada da Premier League foi pega pelo Villa quatro vezes no Villa Park e cinco vezes no Emirates Stadium. Agora, deve-se notar, esta é uma espécie de especialidade de Emery. Os 167 impedimentos bem-sucedidos de sua equipe foram 42 a mais que o segundo melhor time da liga na temporada passada, o Tottenham, o único outro a atingir os três dígitos. A linha alta comandada por Pau Torres foi auxiliada pela pressão exercida pelo Villa na bola mais acima no campo, onde foi mestre em obrigar o adversário a dar apenas mais um toque. A essa altura o atacante já havia feito sua corrida e o Villa havia conquistado uma cobrança de falta.

Da mesma forma, no caso específico do Arsenal, uma série de impedimentos foram resultado de sua própria incapacidade de tirar a bola com rapidez suficiente, e não de qualquer coisa que o Villa tenha acertado. Na verdade, neste caso, Diego Carlos errou tudo, ficando bem atrás do resto da linha e dando a Gabriel Jesus espaço para trabalhar. Apesar de estar sob uma pressão que, para ele, é administrável, Martin Odegaard demora muito para soltar a bola e Villa consegue escapar permitindo um passe para a grande área.

Da mesma forma, em Villa Park, Oleksandr Zinchenko tem todo o espaço de que precisa e, nesta ocasião, tem o benefício de dois homens que tentam penetrar por trás desta linha defensiva arrasadora. Tanto Jesus quanto Gabriel Martinelli têm ritmo para ter um pouco mais de espaço de manobra, mas também podem sentir que Zinchenko deveria tê-los liberado mais cedo.

Muitos dos outros sete têm uma aparência semelhante. Em Villa Park, em particular, o Arsenal parecia nada menos do que perplexo por ter tanto espaço atrás para atacar. Desta vez eles certamente estarão mais preparados para explorar a aposta que Emery está fazendo. Faça isso direito e evite a má forma diante dos gols que os amaldiçoaram na temporada passada, e o Arsenal deve tem o suficiente para dar conta do recado, mesmo contra uma equipe tão impressionante como a do Villa no fim de semana de estreia.

Role para baixo para ver nossas previsões em todos os jogos da segunda semana da temporada da Premier League:

Escolhas da segunda semana da Premier League

Sábado, 24 de agosto
Brighton 2, Manchester United 2
Palácio de Cristal 1, West Ham 1
Fulham 0, Leicester 0
Manchester City 4, Ipswich 1
Southampton 1, Nottingham Forest 1
Tottenham 2, Everton 0
Aston Villa 1, Arsenal 2

Domingo, 25 de agosto
Bournemouth 2, Newcastle 1
Lobos 0, Chelsea 1
Liverpool 2, Brentford 0

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