John Herdman, ex-técnico da seleção canadense de futebol masculino e feminino, está se tornando uma figura central em um escândalo crescente sobre as tentativas do Canada Soccer de espionar adversários, descoberto pouco antes do início dos Jogos Olímpicos de Paris.

Na quarta-feira, surgiram notícias de que a seleção feminina do Canadá enviou um drone sobre os treinos da Nova Zelândia em várias ocasiões antes do jogo de abertura da competição na quinta-feira, que o Canadá venceu por 2 a 1. Desde então, a FIFA reduziu seis pontos ao Canadá, técnico banido Bev Preistman e os assistentes técnicos Jasmine Mander e Joseph Lombardi por um ano e multaram a Associação Canadense de Futebol em US$ 226 mil por esse incidente específico. Desde que a história inicial foi divulgada, no entanto, surgiram vários relatos de que a espionagem tem sido um hábito de anos para as seleções nacionais masculina e feminina do Canadá.

ESPN noticiou no sábado que a Federação de Futebol dos EUA estava ciente das tentativas do Canadá de espioná-los, inclusive em janeiro de 2021, quando as equipes masculinas de ambos os países estavam treinando na IMG Academy em Bradenton, Flórida. pretendia estar na folha de pagamento da IMG Academy enquanto assistia a uma sessão de treinamento nos EUA antes que um guarda de segurança verificasse seu emprego e lhe dissesse para sair da prática.

A US Soccer não informou o Canadá na época, segundo a ESPN, por causa do relacionamento das federações em querer co-sediar a Copa do Mundo de 2026 ao lado do México.

A ESPN também identificou Herdman como um “denominador comum” nas tentativas de ambos os times de espionar os adversários, apesar de ele ter agido publicamente e em particular paranóico com o fato de outros times estarem espionando seu time. Herdman, agora técnico do Toronto FC, da MLS, disse em entrevista coletiva na sexta-feira que não espionou adversários nas Copas do Mundo ou nas Olimpíadas, mas que cooperaria com qualquer investigação. O relatório da ESPN diz que os dirigentes do US Soccer, no entanto, esperam que Herdman esteja implicado no escândalo.

Embora a FIFA tenha punido estritamente o incidente envolvendo a Nova Zelândia nos Jogos de Paris, as investigações sobre um suposto hábito de espionagem estão em andamento. Os relatórios sugerem que as seleções canadenses tentaram espionar a oposição já em 2019 e recentemente na Copa América, onde a seleção masculina terminou em quarto lugar este mês.

Mais significativamente, os relatórios indicam que a equipe espionou a oposição durante a corrida da seleção feminina do Canadá à medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio, adiadas pela pandemia, em 2021. Os jogadores negaram ter visto imagens de drones durante o torneio.