A Argentina sofreu, mas se tornou a primeira seleção a se classificar para as semifinais da Copa América-2024 ao derrotar o Equador por 4 a 2 nos pênaltis.

“Parece-me que vencer assim não é nada agradável. Sim, estamos felizes, mas a verdade é que não gostei. Desta vez não foi uma alegria que posso dizer que gostei”, disse Argentina técnico Lionel Scaloni após o jogo.

Assim como aconteceu nas quartas de final e na final da Copa do Mundo do Catar 2022, contra Holanda e França, respectivamente, o goleiro Emiliano ‘Dibu’ Martínez se destacou na disputa de pênaltis, defendeu chutes de Angel Mena e Alan Minda e foi o herói da classificação argentina no NRG Stadium, em Houston, no Texas, lotado de torcedores da ‘Albiceleste’.

A Argentina abriu o placar aos 35 minutos com cabeçada de Lizandro Martínez. Mas o Equador, que não merecia perder e fez de longe o seu melhor jogo no torneio, conseguiu empatar, também de cabeça, por intermédio de Kevin Rodríguez, já nos descontos (90’+2).

‘La Tricolor’ ainda desperdiçou um pênalti no tempo regulamentar, aos 61 minutos, quando Enner Valencia chutou para a trave direita de ‘Dibu.

Lionel Messi, que começou após ser questionado devido a uma lesão na coxa, desperdiçou o primeiro pênalti na disputa de pênaltis, acertando a trave de Alexander Domínguez. O goleiro equatoriano fez um gesto de solidariedade e abraçou o capitão argentino.

Mas o goleiro do Aston Villa salvou os dois primeiros gols dos equatorianos.

Julián Alvarez, Alexis Mac Allister, Gonzalo Montiel e Nicolás Otamendi converteram os seus. John Yeboah e Yordy Caicedo marcaram para o Equador.

“Jogamos contra o adversário mais difícil e mostramos que o time pode competir contra todos”, disse o técnico do Equador, Félix Sánchez, após a partida.

O duelo no tempo regulamentar foi muito competitivo e terminou em 1 a 1, com um angustiante gol de empate equatoriano nos acréscimos, depois que Enner Valencia também desperdiçou um pênalti aos 61 minutos, com um chute que acertou a trave direita de ‘Dibu’ e foi para fora.

Agora o time comandado pelo técnico Lionel Scaloni enfrentará nas semifinais no Metlife Stadium, em Nova Jersey, no dia 9 de julho, o vencedor do duelo entre Venezuela e Canadá, que será disputado nesta sexta-feira em Arlington, no Texas.

As outras duas partidas das quartas de final da Copa América-2024 serão disputadas no sábado.

A Colômbia de James Rodríguez e sua invencibilidade de 26 jogos se enfrentará em Glendale (Arizona), a partir das 19h (horário de Brasília), no Panamá, e três horas depois, em Las Vegas, será o clássico entre Brasil e Uruguai de Marcelo Bielsa, no jogo mais esperado das quartas de final.