Todos os sistemas estão “prontos” para uma segunda tentativa de lançar no sábado a tão atrasada nave tripulante Starliner da Boeing em um tão esperado vôo de teste para a Estação Espacial Internacional, o primeiro da cápsula com astronautas a bordo, disseram gerentes da NASA na sexta-feira.
“Do ponto de vista da estação, da nossa tripulação, das nossas equipes terrestres, estamos prontos para voar nesta missão”, disse Dana Weigel, gerente do programa da estação espacial da NASA. “Estamos entusiasmados por estarmos às portas desta missão histórica.”
Aliança de Lançamento Unida
A decolagem do Starliner no topo de um foguete Atlas 5 da United Launch Alliance está marcada para as 12h25 EDT de sábado, aproximadamente no momento em que a rotação da Terra leva a plataforma 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em alinhamento com a órbita da estação.
Espera-se que os engenheiros da ULA comecem a abastecer o foguete por volta das 6h30. Os veteranos astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore e Sunita Williams, atuando como comandante e co-piloto respectivamente, planejam chegar três horas depois para aguardar a decolagem.
O Atlas 5 levará cerca de 12 minutos para colocar o Starliner em órbita, iniciando um encontro de 25 horas com a estação espacial. A atracação está prevista para às 13h50 de domingo. Se tudo correr bem, Wilmore e Williams irão desencaixar e retornar à Terra em 10 de junho, pousando naquela manhã em um local deserto no Arizona ou Novo México, dependendo do clima.
“Conversei com eles e eles têm toda a confiança em nosso foguete, têm toda a confiança em nossa espaçonave, em nossas equipes de operações e em nossas equipes de gerenciamento”, disse o astronauta Mike Fincke, em treinamento para comandar uma missão Starliner no próximo ano. “Eles estão definitivamente prontos para ir.”
Falando em estar pronto para “ir”, o Starliner carregará um módulo de bomba processadora de urina que foi adicionado no último minuto para substituir um que falhou a bordo da estação no início desta semana. Para dar espaço ao componente de 150 libras, algumas roupas da tripulação e outros itens pessoais foram retirados do navio, mas roupas genéricas estão armazenadas a bordo do laboratório e não são esperados problemas.
“As duas malas específicas que saíram continham roupas de Butch e Sonny e também alguns… de seus próprios materiais de higiene exclusivos”, disse Weigel. “É claro que temos a bordo xampus, sabonetes genéricos, etc., que eles podem usar apenas dos suprimentos genéricos. O mesmo acontece com as roupas, e é isso que eles farão.”
NASA
O tão esperado voo do Starliner marca um marco importante no Programa de Tripulação Comercial da NASA, que financiou o desenvolvimento das balsas Crew Dragon da SpaceX e do Starliner da Boeing para fornecer transporte pós-ônibus de e para a estação espacial sem ter que depender da Rússia para viagens a bordo. a espaçonave Soyuz.
Desde o início, a NASA queria que naves espaciais de diferentes fornecedores garantissem acesso ininterrupto à estação espacial, mesmo que problemas atrasassem uma nave por um longo período.
A SpaceX começou a transportar astronautas a bordo de naves Crew Dragon em 2020 e já transportou 50 astronautas, cosmonautas e civis para órbita em 13 voos. O Starliner da Boeing, por outro lado, tem sofrido um fluxo constante de problemas que atrasaram o primeiro voo pilotado em quatro anos, custando à empresa mais de mil milhões de dólares para resolver.
Wilmore e Williams foram finalmente liberados para o lançamento em 6 de maio. Eles estavam se preparando para a decolagem quando os engenheiros da ULA relataram problemas com uma válvula de alívio usada para manter a pressão adequada em um tanque de oxigênio dentro do estágio superior Centaur do foguete. Não estou confortável com o desempenho da válvula, gerentes de missão pediram uma esfoliação.
O Atlas 5 foi transportado de volta para a Instalação de Integração Vertical da ULA, onde uma válvula de substituição foi instalada, testada e liberada para voo. Enquanto isso, os engenheiros da Boeing estavam avaliando os dados coletados após a limpeza que indicavam um pequeno vazamento de hélio no encanamento usado para pressurizar o sistema de propulsão do Starliner.
O vazamento acabou sendo atribuído ao encanamento que leva a um jato específico do sistema de controle de reação, um dos 28 propulsores montados ao redor do módulo de serviço em forma de tambor do Starliner. Após extensos testes e análises, os gerentes de missão concluiu que a espaçonave poderia voar com segurança como está sem qualquer ameaça credível à segurança do voo.
Se o vazamento piorasse drasticamente durante o vôo, o coletor de hélio em questão seria isolado, desativando seus propulsores. Isso impediria uma reentrada normal usando propulsores mais potentes no final da missão, mas existem planos de backup para realizar a “queima” de saída de órbita usando dois disparos longos de jatos RCS não afetados.