O Google violou a lei antitruste dos EUA com seu negócio de buscas, decidiu um juiz federal na segunda-feira, dando à gigante da tecnologia um derrota legal impressionante com o potencial de remodelar a forma como milhões de americanos obtêm informações online e acabar com décadas de domínio.

“Depois de considerar cuidadosamente e pesar o depoimento e as provas das testemunhas, o tribunal chega à seguinte conclusão: o Google é um monopolista e agiu como tal para manter o seu monopólio”, escreveu o juiz distrital dos EUA Amit Mehta em opinião de segunda-feira. “Seção 2 violada da Lei Sherman.”

A decisão do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia é uma repreensão impressionante ao negócio mais antigo e importante do Google. A empresa gastou dezenas de bilhões de dólares em contratos exclusivos para garantir uma posição dominante como provedor de pesquisa padrão mundial em smartphones e navegadores da web.

Esses contratos deram à empresa a escala necessária para bloquear rivais em potencial, como o Bing e o DuckDuckGo, da Microsoft, alegou o governo dos EUA em um processo antitruste histórico movido durante a administração Trump.

Agora, disse Mehta, essa posição poderosa levou a um comportamento anticompetitivo que deve ser interrompido.

Especificamente, os acordos exclusivos do Google com a Apple e outros grandes players do ecossistema móvel eram anticompetitivos, disse Mehta. O Google também cobra preços elevados pela publicidade em buscas, o que reflete seu poder de monopólio nas buscas, acrescentou.

Há muito que estes contratos significam que, quando os utilizadores pretendem encontrar informações, o Google é muitas vezes a plataforma de acesso mais fácil e rápida, o que, por sua vez, impulsionou o enorme negócio de publicidade online do Google.

Embora o tribunal não tenha concluído que o Google detém o monopólio dos anúncios de busca, os traços mais amplos da opinião representam a primeira decisão importante em uma série de ações judiciais de concorrência lideradas pelo governo dos EUA que visam a Big Tech. Este caso específico foi descrito como o maior caso antitruste tecnológico desde o Conflito antitruste do governo dos EUA com a Microsoft na virada do milênio.

“Esta vitória contra o Google é uma vitória histórica para o povo americano”, disse o procurador-geral Merrick Garland em comunicado. “Nenhuma empresa – não importa quão grande ou influente seja – está acima da lei.”

A Casa Branca classificou a decisão como “uma vitória para o povo americano”.

“Como o presidente Biden e o vice-presidente Harris já disseram há muito tempo, os americanos merecem uma Internet que seja livre, justa e aberta à competição”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, em comunicado na noite de segunda-feira.

O Google disse em comunicado que planeja apelar da decisão e que a opinião de Mehta reconheceu o Google como o melhor mecanismo de busca na internet – um argumento que a empresa apresentou no tribunal para explicar por que os consumidores preferiam o Google à concorrência.

“À medida que esse processo continua, continuaremos focados na criação de produtos que as pessoas considerem úteis e fáceis de usar”, disse Kent Walker, presidente de assuntos globais do Google. em uma postagem no X anteriormente Twitter.

Este caso é distinto de um processo antitruste separado movido pela administração Biden contra o Google em 2023, relacionado ao negócio de tecnologia de publicidade da empresa. Este caso deverá ir a julgamento No início de setembro .

Mas a decisão de segunda-feira marca a segunda derrota antitruste de alto nível para o Google, depois que um júri federal na Califórnia disse em dezembro que o Google administra um monopólio ilegal com sua loja de aplicativos proprietária. O tribunal neste caso ainda está deliberando possíveis soluções.

Possíveis penalidades

Espera-se que a decisão de Mehta desencadeie um processo separado para determinar quais penalidades o Google enfrentará. Juntamente com o próximo recurso do Google, todo o processo pode levar meses ou até anos para que quaisquer consequências potenciais se manifestem. Mas a decisão poderá, em última análise, mudar a forma como o Google disponibiliza o seu motor de busca aos utilizadores, afectando a sua capacidade de fechar acordos dispendiosos com fabricantes de dispositivos e fornecedores de serviços online que estavam no centro do caso.

Outros medicamentos também podem estar na mesa. Por exemplo, o tribunal poderia forçar o Google a implementar uma “tela de escolha” informando os usuários sobre outros mecanismos de busca disponíveis, disse Rebecca Allensworth, professora de direito da Universidade Vanderbilt, à CNN.

A empresa também provavelmente enfrentará uma multa monetária, embora as multas “não sejam a principal forma pela qual o sistema antitruste americano aplica a lei” porque tendem a ser uma “gota no oceano para uma empresa enorme e muito lucrativa como o Google”. , ela disse.

No momento em que o processo foi aberto pela primeira vez, as autoridades antitruste dos EUA também não descartaram a possibilidade de uma divisão do Google, alertando que o comportamento do Google poderia ameaçar a inovação futura ou a ascensão de um sucessor do Google.

‘Definitivamente um marco’

A decisão de segunda-feira contra o Google provavelmente será lembrada da mesma forma que outros grandes casos antitruste ao longo da história, disseram alguns especialistas antitruste. Essa lista inclui a quebra do monopólio telefônico da AT&T e da Standard Oil, bem como a agregação ilegal do navegador Internet Explorer da Microsoft ao Windows, disse Diana Moss, vice-presidente e diretora de política de concorrência do Progressive Policy Institute.

Em cada um desses casos, disse Moss, os tribunais identificaram uma prática ou mecanismo comercial específico – como o pacote de navegadores da Microsoft – como uma violação da lei de concorrência dos EUA.

A decisão desta semana do Google não é diferente, focando nos contratos de exclusividade do gigante das buscas e encontrando enormes problemas com o uso desses contratos por grandes empresas monopolistas.

“Este é definitivamente um marco”, disse Moss, acrescentando que “é muito claro ao sinalizar que a utilização de contratos exclusivos nas mãos de um monopolista viola a lei”.

No entanto, Adam Kovacevich, fundador do grupo de defesa da tecnologia Câmara do Progresso e ex-diretor de políticas do Google, rejeitou a decisão, dizendo: “o maior vencedor da decisão de hoje não são os consumidores ou as pequenas empresas de tecnologia, é a Microsoft”.

“A Microsoft investiu pouco em pesquisa durante décadas, mas a decisão de hoje abre a porta para um mandato judicial para acordos padrão para o Bing. Isto é um tapa na cara dos consumidores que escolheram o Google porque acham que é o melhor”, disse Kovacevich. CEO da Microsoft, Satya Nadella testemunhou como parte do julgamento antitruste do Google.

A decisão não afetará apenas os usuários do mecanismo de busca Google. Também terá um efeito cascata na economia à medida que as empresas digerem a mensagem que Mehta está enviando sobre os contratos comerciais, disse Moss.

A decisão também pode servir de referência para outros importantes casos antitruste de tecnologia, inclusive contra Maçã Isso é Amazonas . Tanto a Amazon quanto a Apple consideraram os processos antitruste movidos contra eles “errados nos fatos e na lei”. Também pode impulsionar o Caso antitruste do Departamento de Justiça contra Live Nation, empresa-mãe da Ticketmaster Moss disse, dada a importância dos acordos de exclusividade neste processo.

“Há muitas partes dos argumentos do governo no caso contra o Google que são peças de um quebra-cabeça para os outros casos”, disse Allensworth.

Inteligência artificial no jogo

A opinião de 277 páginas de Mehta segue uma longa teste de várias semanas no ano passado, que viu os principais executivos do Google, bem como rivais e parceiros, incluindo Apple, Microsoft e outros, testemunharem pessoalmente. Grande parte do processo complexo ocorreu a portas fechadas, refletindo as informações comerciais confidenciais envolvidas nos negócios que impulsionaram o domínio do Google nas buscas.

No julgamento, alguns críticos alertaram que o monopólio de pesquisa do Google, alimentado por uma oferta inesgotável de consultas de pesquisa dos utilizadores, permitir-lhe-ia alcançar uma posição dominante na inteligência artificial.

A enorme quantidade de dados de pesquisa fornecidos ao Google por meio de seus acordos padrão poderia ajudar o Google a treinar seus modelos de inteligência artificial para serem melhores do que os de qualquer outra pessoa – ameaçando dar ao Google uma vantagem inatacável em IA que fortaleceria ainda mais seu poder, disse Nadella, CEO da Microsoft, no Twitter. banco de testemunhas.

O depoimento de Nadella destacou como o caso do governo poderia ter efeitos de longo alcance que vão além da pesquisa tradicional e poderia moldar o futuro de um mundo tecnológico que os líderes descreveram como potencialmente transformador.

Se o tribunal revogar os acordos do Google que o tornam o mecanismo de busca padrão em tantos dispositivos, isso poderá prejudicar o produto principal da empresa em um momento extremamente crucial, disse Evelyn Mitchell-Wolf, analista sênior da Emarketer, em comunicado por e-mail.

“A sua omnipresença é a sua maior força, especialmente à medida que a concorrência entre alternativas de pesquisa baseadas em IA está a aumentar”, disse Mitchell-Wolf, referindo-se à crescente ameaça ao domínio da pesquisa do Google representada por ferramentas de pesquisa de inteligência artificial como o ChatGPT da OpenAI.

Aileen Graef da CNN contribuiu para este relatório.

Esta história foi atualizada com contexto e desenvolvimentos adicionais.