Quase todo mundo conhece a sequência de abertura, seja cinéfilo ou não: a praia varrida pelo vento, as ondas espumantes, a música triunfante e edificante contra o som dos pés dos corredores batendo na areia molhada. Assim começa o filme vencedor do Oscar de 1981, “Carruagens de Fogo”, apresentando um grupo de atletas britânicos treinando para os Jogos Olímpicos.
Os corredores, cujas camisetas e shorts estão sujos de areia e mar, correm pelas águas rasas em direção à cidade costeira escocesa de St Andrews, na Inglaterra, que lentamente aparece como uma série de torres e telhados no horizonte.
A cena está gravada na história do cinema, capturando de forma memorável a beleza tranquila de caminhar por uma praia deserta. A simples alegria de correr se tornará o tema central do filme, mesmo que os rostos dos atletas sejam agora uma mistura de sofrimento, felicidade e determinação.
“A beleza do atletismo, ao contrário de quase qualquer outro esporte, é a sua falta de complexidade”, diz David Puttnam, produtor de “Chariots of Fire”, para CNN Esporte. “Você está jogando alguma coisa, pulando alguma coisa ou correndo. É a quintessência, na verdade, do esforço humano.”
Talvez por isso o filme, mais de quatro décadas após seu lançamento, continue tão popular e gere tanta identificação.
Baseado nas vidas e nas performances ganhadoras de medalhas de ouro dos velocistas Eric Liddell e Harold Abrahams antes das Olimpíadas de Paris de 1924, “Carruagens de Fogo” ganhou quatro Oscars, incluindo Melhor Filme, e foi classificado como um dos maiores filmes britânicos de todos os tempos. e era o favorito dos presidentes dos EUA Ronald Reagan e Joe Biden.
Com o regresso dos Jogos Olímpicos a Paris este ano, foram realizadas exibições públicas em vários países, oferecendo uma lembrança oportuna de como “Carruagens de Fogo” ainda carrega um apelo encantador e uma mensagem edificante e até salvadora.
“Depois que o filme foi lançado, devo ter recebido, e isso não é exagero, pelo menos meia dúzia de cartas de pessoas que diziam que o filme as fez desistir do suicídio, que valia a pena viver”, diz Puttnam. “O filme tem um jeito de realmente falar com as pessoas, algo maior do que imaginamos ou que provavelmente foi colocado nele. Tem vida própria.”
Qual é a história de “Carruagens de Fogo”?
“Chariots of Fire” traça as carreiras atléticas de Liddell e Abrahams, ambos velocistas talentosos, nos anos que antecederam as Olimpíadas de 1924. Liddell é uma figura gentil com fortes crenças religiosas, um missionário escocês que desiste dos 100 metros nas Olimpíadas porque as eliminatórias são realizadas no domingo. Em vez disso, ele corre e vence os 400 metros, apesar de ter pouca experiência em correr longas distâncias.
Este momento constitui o clímax emocional de “Chariots of Fire”, enquanto Liddell, interpretado por Ian Charleson, descreve como sua corrida se entrelaçou com a religião: “Deus me fez com um propósito, mas também me fez rápido. E quando corro, sinto o prazer dele.”
Jogador escocês de rúgbi antes de ser campeão olímpico, Liddell foi celebrado por seu altruísmo e também por suas façanhas esportivas. Ele nasceu na China e voltou para lá para servir como missionário e professor após as Olimpíadas, permanecendo principalmente na Ásia, em um campo de internamento japonês, até sua morte, 20 anos depois.
“Eu tinha muito espaço para ele no meu coração”, diz o ex-velocista escocês Allan Wells, que ganhou o ouro nos 100m nas Olimpíadas de Moscou em 1980, para CNN Esporte. “Ele é uma pessoa muito especial e realmente se destacou. É um grande legado e devemos lembrá-lo.” Wells se lembra de ter sido questionado após sua corrida em Moscou se gostaria de dedicar a vitória a Abrahams, o florete de Liddell em “Chariots of Fire” e, até então, o último britânico a ganhar o ouro nos 100m.
“Foi basicamente jogado na minha cara”, diz ele. “Pensei por dois ou três segundos e disse: ‘Não, se fiz isso por alguém, fiz por Eric Liddell.’ Felizmente, havia três repórteres escoceses no fundo da sala e todos me deram sinal de positivo.
“Acho que há uma conexão, mas ele [Liddell] foi muito mais especial do que eu… Talvez 20, 30, 40 anos depois de minha partida, eles ainda se lembrarão de Eric Liddell antes de se lembrarem de Allan Wells.”
O legado filantrópico de Liddell continua vivo através da Eric Liddell Community, uma instituição de caridade de tratamento de demência com sede em Edimburgo, focada em pessoas idosas, solidão e isolamento. Este ano, a organização lançou a iniciativa Eric Liddell 100, com o objetivo de tornar a vida de Liddell mais conhecida entre as gerações mais jovens, ao mesmo tempo que reconhece os seus atos de heroísmo após a invasão da China pelo Japão em 1931.
“Quando ele estava na China, aparentemente ele disse às pessoas para orarem pelos japoneses, e eram eles que os mantinham no campo de internamento”, disse Sue Caton, sobrinha de Liddell e patrona da Comunidade Eric Liddell. CNN Esporte. “Ele achava que todos eram importantes. Ele nunca teria desprezado ninguém, não importa quem fosse ou o que tivesse feito, porque achava que era isso que deveríamos fazer.”
John MacMillan, presidente da Comunidade Eric Liddell, concorda, observando como algumas pessoas na China abraçaram Liddell como seu primeiro medalhista de ouro olímpico não oficial.
“Ele era obviamente um indivíduo determinado, comprometido e claramente colocava as necessidades dos outros antes das suas”, diz MacMillan. “Ele é lembrado como uma espécie de figura de Robin Hood.”
Abrahams era o oposto de Liddell
Abrahams faz um contraponto impressionante a Liddell em “Chariots of Fire”, sua convicção e força de personalidade não menos contundentes.
O filme também apresenta a fé de Abrahams como fator motivador em sua carreira de corredor. O anti-semitismo constitui o pano de fundo do seu tempo como estudante em Cambridge, e a sua capacidade atlética é descrita como “uma arma contra ser judeu”.
“Atribuí muita importância ao meu atletismo como forma de demonstrar que não era inferior”, disse Abrahams, que morreu três anos antes do lançamento do filme, numa entrevista à BBC na década de 1960.
“Teve um papel muito importante na minha vida. Havia uma certa quantidade de anti-semitismo quando eu era jovem, há uma certa quantidade agora. Mas eu estava tão empenhado em demonstrar minha superioridade que coloquei tudo no atletismo.”
Correr, para Abrahams, era tudo, tanto que muitas vezes ele ficava ansioso e obsessivo com suas performances, detalhe captado pelo ator Ben Cross em “Chariots of Fire”. Ele disse ao técnico Sam Mussabini na véspera da final dos 100m olímpicos: “Conheci o medo de perder e agora estou quase com medo de vencer”.
A relação nervosa e inquieta de Abrahams com as corridas foi quase autodestrutiva.
“Harold Abrahams era um homem extremamente neurótico, e dizer que ele estava muito nervoso é quase um eufemismo”, diz o autor Mark Ryan, cujo livro “Chariots Return” traça a vida e a influência de Liddell e Abrahams, CNN Esporte.
“Ele passou por um inferno absoluto antes das corridas, quase beirando um colapso nervoso completo. O medo era a expectativa, pois as pessoas iam lá para vê-lo vencer, mas também iriam rir se ele perdesse.”
Os nervos do início da carreira de Liddell, por outro lado, desapareceram com o tempo.
“Ele rapidamente superou isso quando percebeu que poderia conectar sua raça ao cristianismo em sua mente”, acrescenta Ryan, “toda a pressão foi embora. Ele ainda odiava perder, mas se fosse a vontade de Deus que ele não vencesse, ele não venceu. Tudo foi para a glória de Deus, e o que será, será. Essa foi uma mentalidade maravilhosa para levar em qualquer corrida, eu acho.”
Abrahams machucou gravemente a perna ao saltar em distância um ano depois das Olimpíadas de Paris, forçando-o a se aposentar do atletismo. Ele se tornou um influente jornalista, locutor e administrador de atletismo, e continua sendo um dos três únicos britânicos a ganhar o título olímpico dos 100m.
Por trás das cenas
“Carruagens de Fogo” evitou que as conquistas de Liddell e Abrahams se perdessem no tempo, mas o filme não é uma representação precisa de suas vidas.
Liddell, por exemplo, decidiu não correr os 100m muito antes dos Jogos, contrariando a decisão de última hora apresentada no filme. Sua medalha de bronze nos 200 metros também é ignorada, enquanto o treino dos atletas na cena de abertura aconteceu não em St Andrews, mas em Broadstairs, cidade no sul da Inglaterra.
Puttnam, que reconheceu a licença artística do filme, diz que nunca previu seu sucesso, principalmente por causa de restrições orçamentárias – ele tinha US$ 6 milhões à sua disposição – e muitos obstáculos logísticos.
Quando se tratava do Oscar, ele não se importava em comparecer e nunca esperava subir ao palco para receber o prêmio de Melhor Filme.
“Lembro-me de me levantar, meus joelhos tremerem e descer [para o palco],” ele diz. “Eu não tinha cortado meu cabelo – é uma cena minha tentando arrumar meu cabelo de alguma forma porque se eu pensasse que iria ganhar, provavelmente teria cortado meu cabelo.”
Filmar “Carruagens de Fogo”, assim como a preparação para as Olimpíadas, foi um processo árduo. Os atores treinaram durante seis semanas sob a orientação do veterano técnico olímpico Tom McNab apenas para estarem em forma para filmar as cenas de corrida, enquanto Nigel Havers – que interpreta Lord Andrew Lindsey – caiu e quebrou o pulso enquanto aprendia a correr com obstáculos.
“Se você o conhecer, seu pulso estará torto”, diz Puttnam. “Ele sabia que se fosse ao médico teríamos que reformular o elenco do filme, então não contou a ninguém… Sempre fiquei impressionado com a coragem dele.”
A coragem, apropriadamente, é fundamental para Chariots of Fire – seja a decisão de Liddell de não ceder à pressão da corrida em um domingo ou a superação dos nervos de Abrahams antes da final dos 100m. E embora o filme seja sobre devoção, comprometimento e um amor desenfreado pela corrida, é também, de forma um tanto cínica, sobre vencer.
“Eu teria feito isso se Liddell tivesse ganhado uma medalha de prata? A resposta é não, eu não teria”, reflete Puttnam. “Esse não seria o ponto.”
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